Em 24 de janeiro, um foguete carregou o terceiro satélite da GHGSat em órbita ao redor da Terra. A companhia canadense é responsável por monitorar as emissões de gases de efeito estufa do espaço em nome de empresas de petróleo. Pouco mais de uma semana depois, o satélite, apelidado de “Hugo”, detectou vazamentos de metano pela primeira vez.
Os registros vieram de pelo menos oito gasodutos diferentes no Turcomenistão central. De acordo com estimativas do GHGSat, as emissões espalharam até 10 mil quilos de metano por hora na atmosfera.
Vazamentos como esses são um problema porque o metano é um gás de efeito estufa, uma das substâncias que causam o aquecimento global. O efeito desse fluxo de metano liberado na atmosfera é igual ao das emissões de dióxido de carbono (CO2 ) de 250 mil carros com motores de combustão interna funcionando, explicou Stephane Germain, presidente da GHGSat, à Bloomberg Green.
Metano no efeito estufa
O metano é o principal componente do gás natural, que entre os combustíveis fósseis é o que menos impacta nas mudanças climáticas. A combustão produz menos dióxido de carbono – o principal gás responsável pelo efeito estufa – do que a de petróleo e carvão, com a mesma energia produzida. É por isso que o gás natural é anunciado como uma fonte de energia mais sustentável do que outros combustíveis fósseis.
Ao mesmo tempo, porém, a dispersão do metano na atmosfera é extremamente prejudicial. Isso pode ocorrer por perdas nos processos de extração, refino e transporte do gás natural. O metano também é um gás de efeito estufa e, embora permaneça na atmosfera por apenas 12 anos contra os mais de 500 do dióxido de carbono, contribui muito mais para o efeito estufa, conforme os especialistas.
Se considerarmos um período de 100 anos, o potencial de aquecimento global do metano, ou seja, quanto contribui para o efeito estufa em relação ao CO2, é 25 vezes maior. Portanto, um único vazamento de metano ao longo de uma tubulação mal vedada, ou devido a uma válvula com defeito, pode ser muito mais prejudicial do que outras emissões de gases de efeito estufa.
Como o metano é incolor (e como o gás natural, também seria inodoro apesar de adições de “cheiro” por razões de segurança), é difícil perceber vazamentos. No entanto, os satélites podem detectá-los de cima com câmeras infravermelhas. Isso é o que “Hugo” fez no Turcomenistão.
No total, foram detectadas oito perdas diferentes em uma área de cerca de 52 quilômetros quadrados. Em particular, os vazamentos foram detectados no campo de gás natural de Galkynysh, o segundo maior do mundo, que é administrado pela companhia petrolífera nacional turcomena Türkmengaz.
Gás natural no Turcomenistão
O Turcomenistão é um grande produtor de gás natural e também produz a maior quantidade de perdas de metano do mundo. De acordo com os resultados do GHGSat, entre março passado e o final de 2020 na Ásia Central, as perdas triplicaram em relação ao ano anterior, apesar do declínio mundial.
No entanto, resolver os problemas de vazamento de metano do Turcomenistão é particularmente complicado, especialmente devido ao sistema político do país. Formalmente, o Turcomenistão é uma república presidencialista, mas na verdade é um sistema altamente autoritário e tem pouco contato com o mundo exterior. Por isso, o GHGSat teve de pedir a intervenção da diplomacia canadense para alertar o governo turcomano dos vazamentos de metano detectados.
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