O que é preciso para construir um helicóptero para voar em Marte? Para começar, você pode esquecer o controle remoto.
Alô, Alô, Marciano
Marte está a mais de 48 milhões de quilômetros distância em um bom dia, então o atraso no envio e recebimento de sinais significa que você não poderia pilotar a espaçonave com um joystick.
Você tem que enviar pontos de passagem com antecedência daqui para a Terra e esperar pelo melhor.
Ele também precisa carregar a si mesma.
E tem que ser capaz de decolar na incrivelmente fina atmosfera marciana (cerca de 100 vezes mais fina que a atmosfera terrestre), o que significa que o helicóptero inteiro – incluindo painel solar, baterias, computadores, rotores e trem de pouso – tem que pesar menos de 4 libras.
E como se testa em um ambiente marciano simulado? Bem, você vai ter que projetar esse processo também a partir do zero.
Pode parecer uma tarefa impossível, mas esse é exatamente o desafio que a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA enfrentou em 2013, quando começaram a responder a uma pergunta que havia sido lançada ao redor da NASA por décadas:
“Podemos pilotar uma espaçonave em Marte?”
Senão vejamos
Em julho de 2020, o helicóptero Ingenuity lançou em seu caminho para Marte, preso à barriga do Rover Perseverance.
E no início de 2021, graças ao trabalho árduo da equipe JPL, podemos finalmente ver a Ingenuity completar seu primeiro voo de teste, tornando-se a primeira aeronave a voar em outro mundo.
Observando tudo daqui da Terra será MiMi Aung, um veterano de 30 anos da JPL e líder do projeto para a missão do helicóptero Ingenuity.
Para Aung, a demonstração da tecnologia de helicópteros Mars é uma chance de explorar o planeta vermelho a partir de um ângulo totalmente novo.
