O pesquisador Peter Becker, da Universidade George Mason, com sede na Virgínia, EUA, é o responsável pelo desenvolvimento de sistemas de alerta para atividades solares que poderiam impactar a tecnologia global.
Ele alertou sobre o que descreve como um “apocalipse da internet” previsto para 2024, relacionado a uma iminente tempestade solar de grande magnitude que pode afetar todo o planeta.
Becker destacou que a internet alcançou a maturidade durante um período de relativa calma solar e agora está adentrando uma fase mais ativa do Sol. Esta convergência entre o aumento da atividade solar e a crescente dependência humana da internet é, segundo ele, um fenômeno histórico.
De acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, o Ciclo Solar 25, que antecipa uma supertempestade solar, está previsto para ocorrer antes do esperado.
Inicialmente, análises indicavam que uma atividade solar de tal magnitude ocorreria apenas em julho de 2025. No entanto, Becker propõe que a fase mais intensa da tempestade está prevista para o próximo ano, conforme mencionado pelo periódico.
O que é uma tempestade solar?
Uma tempestade solar, também conhecida como tempestade geomagnética, é um fenômeno que ocorre quando o Sol emite uma quantidade significativa de partículas carregadas, principalmente prótons e elétrons, em direção ao espaço. Essas partículas podem atingir a Terra e interagir com o campo magnético do nosso planeta.
O Sol passa por ciclos de atividade solar, e durante os períodos de maior atividade, há um aumento na ocorrência de tempestades solares. Uma das principais causas desse fenômeno é a liberação de energia durante as erupções solares, que são explosões repentinas na atmosfera solar.
Quando as partículas carregadas provenientes do Sol interagem com o campo magnético da Terra, podem causar uma série de efeitos. Isso inclui a criação de correntes elétricas na atmosfera terrestre, que por sua vez podem afetar redes elétricas, sistemas de comunicação e equipamentos eletrônicos.
As tempestades solares também podem levar à intensificação das auroras, as luzes coloridas visíveis nas regiões polares.
Embora as tempestades solares possam criar belos fenômenos naturais, seus efeitos adversos na infraestrutura tecnológica e nas comunicações são motivo de preocupação, especialmente em nossa sociedade cada vez mais dependente de tecnologia.
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Como uma tempestade solar pode afetar a internet?
Uma tempestade solar pode afetar a internet de diversas maneiras, principalmente devido às suas potenciais consequências nas infraestruturas de comunicação e tecnologia. Aqui estão alguns dos impactos possíveis:
- Satélites de Comunicação. As partículas carregadas provenientes de uma tempestade solar podem interferir nos satélites de comunicação que orbitam a Terra. Então, isso pode levar a interrupções ou perda temporária de sinais de satélite, afetando serviços como transmissões de televisão, comunicações por satélite e redes de navegação.
- Sistemas de Posicionamento Global (GPS). A interferência nas camadas atmosféricas superiores da Terra devido à atividade solar pode afetar os sinais de GPS, levando a erros na determinação da localização. Isso pode ter impactos em diversas áreas, incluindo navegação terrestre, aérea e marítima.
- Redes de Energia Elétrica. A indução de correntes elétricas nas linhas de transmissão de energia durante uma tempestade solar intensa pode danificar transformadores e equipamentos elétricos, levando a falhas na rede elétrica. Isso, por sua vez, pode afetar centros de processamento de dados e infraestruturas críticas para a operação da internet.
- Equipamentos Eletrônicos. A exposição direta a partículas carregadas pode causar danos aos componentes eletrônicos, especialmente em altitudes elevadas. Isso pode afetar a operação de satélites, equipamentos de comunicação e outros dispositivos tecnológicos.
- Rotas de Cabos Submarinos. As tempestades solares também podem induzir correntes elétricas em cabos submarinos, que são fundamentais para as comunicações globais. Isso pode resultar em danos aos cabos ou afetar a transmissão de dados.
Embora seja importante notar que as tempestades solares mais comuns geralmente não causam danos significativos, eventos extremos podem representar uma ameaça maior para a infraestrutura tecnológica. Cientistas e engenheiros estão envolvidos em esforços contínuos para entender e mitigar os potenciais impactos das tempestades solares na infraestrutura global.
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Influência na tecnologia
Inicialmente, o pesquisador afirma que a ejeção de massa coronal originada da tempestade solar pode seguir uma trajetória diferente no espaço. Entretanto, caso essa ejeção se dirija para a Terra, há um período de aproximadamente 18 a 24 horas de antecedência,. Dessa formas, proporcionando um aviso antes que essas partículas alcancem o planeta e iniciem a interferência no campo magnético.
Para além da internet, a infraestrutura elétrica, os cabos de fibra ótica, sistemas de navegação como o GPS, satélites e dispositivos de comunicação estão suscetíveis a danos que, em alguns casos, podem demandar meses para serem completamente reparados.
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Que tipo de manutenção pode ser necessária depois de uma tempestade solar?
Após uma tempestade solar intensa, vários tipos de manutenção podem ser necessários para restaurar e reparar os danos causados à infraestrutura. Alguns dos aspectos que podem exigir atenção incluem:
- Satélites. Satélites podem ser afetados pela tempestade solar, exigindo ajustes em suas órbitas ou recalibração de sistemas de controle. Em casos mais graves, pode ser necessária a substituição de componentes eletrônicos danificados.
- Redes de Comunicação e Internet. Equipamentos de comunicação e redes de internet podem precisar de verificações e reparos, especialmente se houver danos causados por correntes induzidas ou interferência eletromagnética.
- Sistemas de Posicionamento Global (GPS). Os receptores GPS podem requerer recalibração devido a possíveis distorções nos sinais durante a tempestade solar.
- Infraestrutura Elétrica. Transformadores e outros componentes da rede elétrica que foram afetados por correntes geomagneticamente induzidas podem precisar de reparos ou substituições. Isso pode envolver a desativação temporária de certas áreas afetadas.
- Cabos Submarinos e de Fibra Ótica. Danos aos cabos submarinos e de fibra ótica podem exigir reparos, com navios especializados sendo enviados para localizar e corrigir problemas nessas linhas cruciais de comunicação.
- Equipamentos Eletrônicos em Altitudes Elevadas. Dispositivos em altitudes elevadas, como a bordo de aeronaves ou em satélites, podem necessitar de avaliação e, se necessário, substituição de componentes afetados.
- Sistemas de Energia. Sistemas de energia críticos, como instalações de geração e distribuição, podem precisar de inspeções detalhadas para garantir que estão operacionais e seguros.
